ビタミンB12は、微生物が合成して作りだすビタミンなので、動物性食品に多く含まれ植物性食品にはあまり含まれていません。そのため、極端な菜食主義者は、ビタミンB12不足に陥ることがあるので注意が必要です。また、ビタミンB12は、胃液に含まれている内因子（胃に含まれているタンパク質の一種）と結合して吸収されるので、胃を切除する手術をしたり、胃粘膜に障害があると不足する恐れがあります。ビタミンB12が不足すると、悪性貧血、肝機能の低下、めまい、息切れ、手足のしびれ、腰痛、肩こり、神経痛、うつ状態などの症状が見られますが、健康的な普通の食事をしていれば、不足することはありません。

現在までに、ビタミンB12を過剰摂取したことによる障害は、ほとんど報告されていません。

＜多く含む食品＞
牡蠣・アサリ・ハマグリ・しじみ・ホタテなどの貝類、レバー、牛肉、卵、牛乳、チーズ、イワシの丸干し、しらす干し、かつお・サバ・さんまなどの魚類 など

＜食事摂取基準＞
ビタミンB12の食事摂取基準（μg／日）

＜栄養機能食品（サプリメント）で摂る場合の注意＞
サプリメントで摂る場合の上限は60μg、下限は0.6μgです。市販品を使用する場合にはパッケージに表示してある1日の摂取目安量を守ってください。また、より吸収を高めるためには、吸収の過程で結合する必要性のあるカルシウムを同時に摂取すると効果的です。一度にたくさんまとめて摂取するのではなく、数回に分けて摂取する方が効率的です。全てをサプリメントに頼るのではなく、基本は毎日バランスのよい食事を摂ることです。