キチンがキトサンに転換されることで、構造が変わり、機能的な性質を持つようになります。そのひとつが、有害物質（重金属など）やコレステロールなどの吸着作用です。キトサンは人の消化酵素では分解できない食物繊維の性質も持っているため、便秘改善作用もあります。近年、免疫力強化、肝機能改善、血糖値の上昇抑制などの働きについても、研究が進められています。

キトサンは、食品だけでなく、化粧品や衣類の繊維、人工皮膚など医療分野でも利用されています。また、吸着作用を利用して、バイオ系の汚泥処理にも使われています。
キトサンはもとの原料が生物由来であるため、原料がなくなる心配もなく、また生物により分解されるので環境汚染の心配もありません。そこで、様々な分野での利用が期待され、研究が続けられています。

キトサンは、キチンを処理して作られたものなので、自然の食品をそのまま食べて、摂取することはできません。摂取するときは、健康食品の形となると思われますので、摂取量は、必ず規定量を守るようにすることが大切です。

＜多く含む食品＞
エビ、カニなどの甲殻類、イカの舟形、昆虫の外皮、キノコ類、カビ類

＜食事摂取基準＞
食事摂取基準は定められていません。

＜サプリメントで摂る場合の注意＞
サプリメントで摂取する場合の上限、下限は特に定められていませんが、市販品を使用する場合にはパッケージに表示してある１日の摂取目安量を守って下さい。医薬品との相互作用については、特に心配がないようです。妊婦・授乳婦に関しては、安全性に対するデータが現時点では不十分のため、摂取を避けた方がいいでしょう。

カニ、エビに対してアレルギーがある方は、アレルギーが起こる可能性が否めないため、摂取を避けるようにしましょう。

栄養素に関する疑問・質問募集中です！